Le phénomène des collections – entendues comme série d’ouvrages publiés par des maisons d’édition ou des groupes de presse et présentant une caractéristique commune [La “mise en série” / “mise en ordre”]; – objet de cette étude sera étudié à partir des regards croisés d’historiens du livre, de chercheurs en littérature et de spécialistes du livre et de sa conservation. L’ampleur du corpus considéré explique les approches encore trop fragmentaires de ce phénomène qui nous semble relever désormais d’une étude à l’échelle européenne et structurée autour d’une réflexion en rapport avec le contexte historique et culturel dans lequel il émerge. Indispensables à la compréhension du phénomène, les processus de transferts et de réceptions dans l’aire américaine (USA, Canada, Amérique Latine) feront aussi l’objet de cette étude.
Centrale, la question du rôle et de l’intérêt des collections dans l’organisation et la diffusion des savoirs permettra de dépasser la seule dimension éditoriale en incluant le travail dans un ensemble plus vaste, de réflexions sur les projets intellectuels qui les habitent, à un moment clef de l’histoire nationale et collective des pays étudiés.
Tout aussi nécessaire, une étude de la matérialité des collections (la collection comme objet éditorial) sera envisagée dans une perspective comparative des différents produits selon les domaines et les espaces géographiques concernés. Une étude de la rhétorique et de la poétique des collections complétera ainsi cette approche du phénomène des collections.
Enfin, la réception des collections sera prise en compte à partir des implications qu’elles ont eues tant pour les lecteurs que pour les auteurs. Fondamental, le rôle des collections dans l’évolution des pratiques de lecture et dans les apprentissages, ainsi que dans l’évolution du statut de l’auteur (« légitimation/délégitimation ») dans un « champ littéraire » en pleine restructuration au tournant du XIX et du XXème siècle, devra être précisé et son étude approfondie.

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