Résumé

Le projet Caranum vise à établir la première édition XML/TEI de référence des Caractères de Jean de La Bruyère, monument du Classicisme et best-seller de la fin du XVIIe siècle français. Lu dans tout le royaume et l’Europe, traduit en anglais, imité à maintes reprises, l’ouvrage élabore et propage des idées, valeurs et concepts fondamentaux de la modernité occidentale. La pertinence particulière d’une édition numérique tient aux modalités éditoriales de l’ouvrage : de 1688 à 1694, les Caractères sont réédités chaque année avec des modifications et des mises à jour considérables. Loin d’être les brouillons d’une œuvre en devenir, comme on a longtemps voulu le croire, ces multiples éditions sont le signe d’une plateforme médiatique que La Bruyère mobilise année après année pour intervenir dans les querelles (politiques, littéraires, religieuses, etc.) contemporaines et construire progressivement sa carrière d’auteur, jusqu’à son élection à l’Académie française. Chaque édition de l’ouvrage est donc un texte à part entière pour un contexte bien précis, et chaque ajout et modification révèlent une évolution de la culture et des débats contemporains. Face aux éditions critiques imprimées, contraintes d’aplanir ces différentes strates du texte en une seule version, une édition numérique transformerait notre appréhension des Caractères en permettant aux lecteurs et chercheurs de replonger dans les différentes strates de l’ouvrage et d’en révéler toute la richesse et la complexité.